Una industria textil reciclando de botellas de plástico
Tan necesaria para muchos como obsecuente para algunos, la sustentabilidad hoy ya trasciende las formas de llevar adelante un negocio o sus estrategias de comunicación.
Ya sea se tenga o no un real compromiso con valores ambientales, humanos y sociales, para muchísimas empresas ser parte de este universo sustentable está en la raíz propia de su emprendimiento, porque consiguen en él la ventaja competitiva real de su negocio.
Muy buenos ejemplos podemos hallar en el rubro textil, con empresas que encuentran su materia prima en el reciclado de botellas de plástico o el caucho de neumáticos para producir ropa y chanclas playeras.
Mas allá que reciclar es algo que debemos considerar siempre loable, conviene preguntarse que tan saludables pueden ser ciertos productos reciclados para el medio ambiente y las personas, indagando en el proceso que ciertos materiales como los residuos plásticos de PET necesitan para ser reconvertidos en fibras de poliéster.
Diferencias entre los procesos de downcicling y upcycling.
Cuando hablamos de reciclaje, nos referimos a un proceso industrial a través del cual un residuo se transforma en un nuevo material y se utiliza para la producción de nuevos objetos.
Hay bienes cuyo valor, tras ser reciclados, es «inferior» («downcicling») al de su vida anterior. Es el caso de la ropa que se trocea para rellenar las carrocerías de coches o sofás. Por el contrario, hay otros cuyo valor final es «superior» («upcycling»), como los residuos plásticos de PET reconvertidos en fibras de poliéster para textiles, prendas, tapicerías…, o los neumáticos reutilizados para complementos.
La moda es muy contaminante
Como advierte la médica ambientalista Pilar Muñoz-Calero, la moda es una industria muy contaminante. Y añade: «Es una de las que más productos químicos utiliza. No solo por la ropa sintética: la «moda rápida» ofrece constantemente nuevas tendencias al menor precio posible sin tener en cuenta el coste humano y ambiental». Las fibras textiles llevan cada vez más productos químicos y están en prácticamente todas las marcas. Su presencia aumenta en la ropa de exterior (para el frío, lluvia…), pues se usan para conferir propiedades aislantes, ignífugas, repelentes de manchas…
¿Qué tóxicos se encuentra en la ropa?
Algunos de los aditivos químicos más frecuentes son:
- Alquilfenoles etoxilados (APE): tóxicos, persistentes, bioacumulativos y disruptores endocrinos.
- Ftalatos: ablandadores del plástico, como DEHP y BBP, tóxicos para el sistema reproductor y «extremadamente preocupantes» en la regulación REACH de la UE.
- Retardantes de llama bromados (BFR): son disruptores endocrinos.
- Perfluorados y polifluorados (PFC): antimanchas, antigrasa y aíslan del agua o del frío, pero también son disruptores endocrinos, y muchos, persistentes y bioacumulativos (en el hígado).
- Clorobencenos: disolventes intermediarios que dañan el hígado, tiroides y sistema nervioso central. Bioacumulativos y disruptores endocrinos.
- Disolventes clorados: también intermediarios, son altamente tóxicos.
- Parafinas cloradas de cadena corta: agentes de acabado e ignífugo.
- Metales pesados: cromo VI, cadmio, mercurio y plomo, en tintes y pigmentos, muy tóxicos y difíciles de eliminar del cuerpo.
- Antimonio: un catalizador, cancerígeno en ciertas concentraciones.
¿Qué pasa con la ropa de los niños?
Un estudio científico sobre calcetines para niños realizado en España por el equipo del profesor Nicolás Olea (autor de Libérate de tóxicos, RBA 2019) detectó, por ejemplo, bisfenol A en el 90,6% de ellos, desde concentraciones inferiores a 0,70 ng/g a 3.736 ng/g.
Y también parabenos, como el etilparabeno, presente en todas las muestras analizadas; metilparabeno, en el 81%, y propilparabeno, en el 43,7%.
Traspasan la piel. Según el estudio, debido al contacto directo con la piel, hay exposición dérmica a estas sustancias (con actividad estrogénica y antiandrogénica) en el 83,3% de los calcetines analizados.
Las sustancias tóxicas permanecen en los reciclados
Los productos reciclados contienen los químicos del bien anterior, afirma la doctora Muñoz-Calero. Si el material original era un algodón convencional, puede haber trazas de pesticidas o de sustancias usadas en su producción (tintes, acabados…), como pasa con el poliéster.
El problema es que, en general, no se analizan las materias para que lo obtenido al final sea mejor y menos tóxico que lo primigenio (ese sería un auténtico upcycling), explica Gema Gómez, de la plataforma Slow Fashion Next.
Para ello se requiere innovación y tecnología. La organización Textile Exchange apunta que la calidad de estos productos no debería verse comprometida por la contaminación con aditivos –antioxidantes, pigmentos, estabilizadores o agentes antibloqueo– ni por el acortamiento de la cadena del polímero en la despolimerización.
También insta a encontrar sustitutos para el antimonio, un catalizador del poliéster que puede causar cáncer y que puede permanecer en las prendas.
Upcycling verdadero
Sería vital que cualquier textil de upcycling pase por un proceso que elimine los químicos potencialmente peligrosos para la salud humana y ambiental, considera Giusy Bettoni, fundadora de CLASS (showroom pionero en vender tejidos sostenibles a la industria, con sede en Milán).
Por eso, Bettoni pide a empresas de hilaturas y telas recicladas el análisis del ciclo de vida, de químicos y del impacto de su producción con diez criterios (cálculo hídrico, energético, de CO2…).
La responsabilidad no es solo reciclar, sino respetar al consumidor.
Su salud es parte de eso, sobre todo cuando se trata de transformar materiales posconsumo», afirma. Pero solo un 10% de las marcas de moda de upcycling usan esos procesos de optimización o neutralización química, la mayoría de Japón y EE.UU.
Sin trazas de PET
«En el caso de las botellas de PET –explica Ignasi Cubiñá, experto en cradle to cradle– se trata de sustituir el catalizador original, del que quedan trazas en el producto, por otro más seguro en un proceso de reciclado químico de despolimerización y repolimerización. Otra opción es usar PET original limpio», puntualiza.
Afortunadamente, los procesos de optimización o neutralización química se van extendiendo, opina Bettoni: «Pero es clave seguir presionando a nivel industrial, y respecto a cómo se comunica al consumidor, porque necesita saberlo y a veces no lo tiene fácil. El reciclaje no es suficiente, lo importante es cómo lo haces y cómo lo comunicas al usuario. Ese es hoy el verdadero desafío», recalca.
Consejos para seguir antes de comprar
No confundas upcycling con ecológico: un producto hecho con materiales reciclados no implica que esté libre de sustancias nocivas previas. No se suelen fabricar nuevas materias primas para él, sino que se parte de sustancias preelaboradas. Por eso, conviene:
- Preguntar, informarse y explorar antes de comprar, para elegir con tranquilidad, comparar, resolver dudas…
- Optar por tejidos naturales ecológicos, los más susceptibles de ser saludables para nosotros y para el medio ambiente.
- Decantarse por artículos de upcycling reciclados de marcas en cuyo etiquetado conste una certificación sobre sustancias tóxicas que asegure su inocuidad para uso humano, su sostenibilidad y producción socialmente responsable, como:Oeko-Tex Made in Green: el tejido ha pasado un control de tóxicos y se ha producido de forma responsable y GOTS (Global Organic Textile Standard): el más conocido para fibras orgánicas.
- Rechazar productos reciclados sin información suficiente, aunque nos gusten o digan que son sostenibles.
- Adquirir poco y bien, pues más vale tener pocas y buenas prendas sin tóxicos, que muchas precarias con sustancias indeseables.
